Les Chiacchiere

Le compte à rebours commence pour la période la plus folle et amusante de l’année : le Carnaval ! C’est la grande fête des semaines d’hiver précédant le Carême, attendue avec impatience par tous, petits et grands. Car le Carnaval, c’est un festival de masques, de serpentins, de confettis et aussi (et peut-être surtout) de douceurs irrésistibles. Presque toujours frits, ces desserts sont une tentation à laquelle on se livre au moins une fois par an, sans trop de remords. Chaque région a ses propres traditions et, en parcourant l’Italie, on rencontre les castagnole, la pignolata, les strufoli, le migliaccio, pour n’en citer que quelques-uns.

Nous commençons à nous préparer pour le Carnaval avec de délicieuses Chiacchiere, en suivant la recette de notre Cesarina Anna de San Quirico d’Orcia.

Les mille noms des Chiacchiere de Carnaval

Les Chiacchiere sont l’un des desserts les plus typiques du Carnaval et se trouvent dans toutes les régions d’Italie. Bien qu’elles soient préparées presque toujours avec les mêmes ingrédients, leur forme et leur nom varient selon la région : dans le centre et le sud, elles s’appellent « chiacchiere », au Piémont et en Ligurie « bugie », dans les Marches « sfrappe », en Émilie « sfrappole », en Sardaigne « maragivlias » et sur la côte romagnole « fiocchetti ». Et ce ne sont là que quelques-uns des innombrables noms pour désigner ce dessert.

Pourquoi s’appellent-elles “Chiacchiere” ?

Mais d’où vient le nom « chiacchiere » ? La légende fait intervenir la reine Margherita de Savoie : la souveraine était en train de bavarder lorsqu’elle s’interrompit, prise par les morsures de la faim. Elle demanda alors à son fidèle cuisinier de la cour, Raffaele Esposito, de lui préparer un dessert. Il lui confectionna des beignets et, inspiré par cette situation, les présenta sous le nom de « chiacchiere ».

Les origines des Chiacchiere de Carnaval

Les Chiacchiere ont des origines très anciennes. Elles étaient déjà préparées à l’époque romaine pour célébrer les Saturnales. On les appelait frictilia : des pâtisseries à base d’œufs et de farine, frites dans du saindoux. On en produisait de grandes quantités car les ingrédients étaient peu coûteux et la préparation très rapide. La tradition de les frire dans la graisse animale est parvenue jusqu’à nous ; aujourd’hui, il est courant de les cuire dans de l’huile ou, pour une version plus légère, au four.

Les Origines du Carnaval entre Sacré et Profane

Les origines de notre Carnaval remontent à l’Antiquité, précisément à l’époque de la Rome antique, lorsque les Saturnales étaient célébrées en février. C’était une période de joie, dédiée à la célébration de la fertilité de la terre, qui après le repos hivernal, revenait nourrir les hommes et les animaux. L’esprit des Saturnales était très similaire à celui de notre Carnaval : banquets, danses, utilisation de masques pour cacher son identité et suspension temporaire des hiérarchies sociales. En bref, c’était un moment pour se laisser aller : pas étonnant que les Romains disaient « semel in anno licet insanire » (« une fois par an, il est permis de devenir fou »).

Le mot « Carnaval » vient de « carne levare », qui signifie « retirer la viande » et fait référence au jour précédant le début du Carême, période durant laquelle on s’abstient de manger de la viande pour observer les 40 jours de jeûne précédant Pâques.

Du Moyen Âge à Aujourd’hui

Bien qu’il ait été brièvement interdit sous le règne de l’empereur Constantin, car considéré comme une fête païenne, le Carnaval a continué à égayer le début de chaque année au Moyen Âge, atteignant son apogée à la Renaissance, lorsque Laurent le Magnifique a introduit la tradition des défilés masqués sur des chars allégoriques.

Aujourd’hui, chaque région italienne a son propre Carnaval, mais certains éléments sont toujours présents : couleurs, joie et insouciance sont les caractéristiques principales de chaque Carnaval. Venise accueille le Carnaval le plus célèbre d’Italie, connu dans le monde entier pour ses masques élaborés et ses costumes finement brodés, de véritables œuvres d’art qui laissent des millions de touristes sans voix alors qu’ils envahissent les canaux pour admirer le spectacle. Viareggio, en revanche, est célèbre pour ses magnifiques et complexes chars allégoriques, tandis qu’Ivrea accueille la célèbre bataille des oranges. Moins connu du grand public est le Carnaval de Fano, mais cette fête des Marches mérite une mention en tant que plus ancien Carnaval d’Italie : la première édition remonte en effet à 1347.