Cómo cultivar hierbas aromáticas

Tu pequeño huerto en la cocina

Ya sea que añadas una ramita de romero a un asado, unas hojas de albahaca a la salsa de tomate o sirvas tortelloni con mantequilla y salvia, no hay nada más gratificante que saber que esas hierbas las has cultivado tú mismo, con tus propias manos.

Muchos soñamos con tener un huerto propio, pero este sueño suele chocar contra los espacios reducidos de nuestros apartamentos en la ciudad. ¡Pero no todo está perdido! Porque aunque no tengas tiempo o espacio para un jardín real, siempre puedes cultivar algo, incluso dentro de los límites del entorno urbano.

Aquí tienes una guía rápida para cultivar con éxito algunas hierbas en casa: con los cuidados adecuados y un poco de paciencia, incluso el alféizar más pequeño puede transformarse en un rincón verde… ¡y es más fácil de lo que piensas!

¡Aquí tienes 5 hierbas que puedes empezar a cultivar hoy mismo!

Por dónde empezar

Contenedores

Cuando se trata de macetas o recipientes, puedes usar prácticamente cualquier cosa siempre que garantice un buen drenaje. Las hierbas no tienen raíces muy profundas, por lo que suelen bastar recipientes pequeños. Sin embargo, cuando la planta crece, tendrás que trasplantarla a una maceta más grande para dar espacio adecuado a las raíces.

Riego

El drenaje es fundamental porque a las hierbas no les gusta tener las raíces encharcadas. Asegúrate de que cada recipiente tenga agujeros en la base y colócalo sobre un plato para evitar que el agua dañe las superficies.

Riega las plantas solo cuando lo necesiten. Puedes comprobarlo introduciendo un dedo en la tierra: si la notas seca a unos 2–3 cm de profundidad, es el momento de regar. De lo contrario, espera. Las hierbas son bastante resistentes: si el aspecto es saludable y la tierra no está completamente seca, no hace falta hacer nada.

Cuando riegues, hazlo hasta que el agua salga por la base de la maceta: así tendrás la seguridad de que las raíces realmente se hidratan. Regar solo un poco cada vez puede provocar la acumulación de sales en la tierra (lo notarás por una capa blanca en la maceta): mejor regar bien, pero con menos frecuencia.

Poda

No tengas miedo de podar las hierbas si se vuelven demasiado largas o delgadas. Cortarlas con regularidad estimula el crecimiento y las hace más fuertes y frondosas.

Exposición

Tus hierbas necesitan mucha luz. Un alféizar o balcón soleado es ideal para un huerto urbano. Gira las macetas cada dos semanas para que crezcan de forma uniforme (las plantas tienden a inclinarse hacia la luz).

Las cinco hierbas para cultivar

Albahaca

Nombre botánico: Ocimum basilicum

Una de las hierbas más queridas de Italia, su nombre proviene del griego basileus, que significa “rey”. En muchas zonas del sur de Italia también se llama “vasinicola”, con distintas pronunciaciones según la región.

• En cocina: clásica en el pesto genovés, que puedes congelar en porciones y usar cuando quieras: basta calentarlo en la sartén y añadirlo a la pasta. Excelente con tomate, pero también para probar con frutas como limón, fresas y frambuesas.
• En maceta: no dejes que florezca: aunque las flores son bonitas, las hojas pierden sabor y se vuelven pequeñas. Pódala con frecuencia para mantenerla frondosa.

Romero

Nombre botánico: Rosmarinus officinalis

El romero es un arbusto perenne originario del Mediterráneo, pero también resiste bien los climas fríos. Tiene un aroma intenso y resinoso: basta poco para aportar sabores increíbles.

• En cocina: combina muy bien con cordero, ternera, cerdo, pollo, pimientos, lentejas, aceitunas, cebollas y, sorprendentemente, también con chocolate negro. Imprescindible con patatas al horno.
• En maceta: fácil de cultivar a partir de esquejes. Le gusta el sol y debe podarse con regularidad para evitar que crezca demasiado.

Orégano

Nombre botánico: Origanum vulgare

Insustituible en la cocina italiana, especialmente en el sur. Normalmente se seca y se conserva en frascos herméticos: cada vez que lo abres, percibes ese aroma inconfundible e irresistible.
Puede crecer hasta los 2000 metros sobre el nivel del mar. No en vano se le llama también “alegría de la montaña”, del griego oros (montaña) y ganos (alegría).

• En cocina: perfecto para salsas, marinados y ensaladas de tomate. Combina con pollo, cordero, pescado, garbanzos, zanahorias, calabaza, col, pimientos, tomates, ajo, limón…
• En maceta: al ser mediterráneo, necesita tierra bien drenada y mucho sol.

Salvia

Nombre botánico: Salvia officinalis

El nombre proviene del latín salvus, que significa “sano”: una hierba que conviene tener siempre a mano. Sus hojas gris verdosas, algo rugosas, decoran cualquier rincón verde. En la cocina italiana está en todas partes: ideal con comidas grasas porque ayuda a la digestión. Las hojas se fríen en mantequilla para condimentar tortelloni o se usan en los saltimbocca a la romana. Algunos las fríen en rebozado como entrante.

• En cocina: excelente con carnes blancas, cebolla, patatas, calabaza, manzanas, polenta.
• En maceta: le gusta la tierra cálida y algo seca. No necesita mucha agua, pero es importante un buen drenaje.

Menta

Nombre botánico: Mentha species

La menta es fresca y vibrante. Existen muchas variedades, pero la más utilizada en cocina es la menta piperita (Mentha piperita).
En la cocina italiana se usa a menudo seca, especialmente en frituras. Es imprescindible en las panelle de Palermo, deliciosas frituras de harina de garbanzo servidas en pan con limón y pimienta. También es excelente con frutas o verduras dulces. Imprescindible en bebidas veraniegas como el mojito o el mint julep. Fritos, postres, cócteles… ¡la menta combina con todo!

• En cocina: pruébala con guisantes, patatas con mantequilla, pepinos, tomates, fresas, higos, chocolate, cuscús, zanahorias, calabaza…
• En maceta: en condiciones ideales crece rápidamente y tiende a invadir el espacio. Pódala a menudo y recoge también las hojas más pequeñas: ¡son las más aromáticas!