¿Dulce o truco?

Y también este año nos acercamos al final de octubre. Los días son más cortos, el frío empieza a sentirse, pero sobre todo, se acerca la noche más aterradora del año: ¡Halloween! Criticada por algunos como una fiesta importada que no tiene nada que ver con nuestras tradiciones, en realidad descubriremos que sus raíces se hunden directamente en el Viejo Continente.

Sea como sea, lo que importa es que Halloween, con sus calabazas talladas de expresión severa y sus máscaras monstruosas, gusta a todos, probablemente porque nos recorre por la espalda ese escalofrío inofensivo que, al final, ayuda a exorcizar los miedos.

Para celebrar Halloween como se debe, os proponemos la receta de nuestra Cesarina Elena de Castelnuovo del Garda para preparar un delicioso pastel de calabaza y chocolate, un postre fácil de hacer que dará un plus a vuestro “¿truco o trato?”.

Los orígenes de Halloween en el Viejo Continente

Hoy es una celebración laica, considerada por algunos como contraria a los principios de la religión católica, pero Halloween tiene sus raíces en los cultos católicos. Proviene de las celebraciones del Día de Todos los Santos introducidas en el siglo VII: inicialmente se celebraba en mayo, y en el siglo VIII se trasladó al 1 de noviembre. De ahí surgió, entre los fieles, la costumbre de vigilar la noche anterior, el 31 de octubre, y es en esta tradición donde se encuentran los orígenes de la actual fiesta de Halloween.

La etimología de la palabra lo confirma: “Halloween” no es más que la forma abreviada de “All Hallows’ Eve”, donde “hallow” es un término inglés arcaico que significa “Santo”. La palabra “Halloween”, que aparece por primera vez en 1735, significa “Víspera de Todos los Santos”.

Del Viejo al Nuevo Continente y de regreso

Halloween, por lo tanto, sería una festividad originada en el Viejo Continente y luego transplantada al Nuevo tras las migraciones europeas a América del Norte en el siglo XVII y sobre todo en el XIX, cuando irlandeses y escoceses emigraron hacia el oeste para escapar de la hambruna. La fiesta, de carácter religioso, se convirtió en laico y desde mediados del siglo XX se celebra como una fiesta pública con eventos y fiestas temáticas.

Gracias a películas y series estadounidenses, Halloween regresó a Europa (y al resto del mundo), perdiendo vestigios de su pasado y consolidándose principalmente como una celebración comercial.

En Italia, Halloween lo celebra el 16 % de la población (aprox. 7 millones de personas) y genera un negocio de unos 200 millones de euros.

Los orígenes celtas de Halloween

A lo largo de los siglos, la Iglesia católica absorbió en su calendario fiestas de origen pagano, creando una especie de “normalización” de estas celebraciones. Esto sucedió con Ferragosto y la Navidad, y también con el Día de Todos los Santos. Los verdaderos orígenes de Halloween se remontan a antiguos rituales de los pueblos celtas, especialmente al Festival de Samhain.

El Festival de Samhain

Los celtas eran un pueblo de pastores cuya vida estaba marcada por el ganado: al final del verano llevaban los rebaños al valle y se preparaban para el invierno y la llegada del nuevo año, que para ellos comenzaba el 1 de noviembre.

El Año Nuevo celta marcaba el final del verano y se celebraba durante el Festival de Samhain. “Samhain” proviene del gaélico “samhuinn”, que significa “fin del verano”. La festividad honraba el paso del final de la temporada cálida al inicio del invierno con la última cosecha.

No es sorprendente que los colores de esta celebración fueran (y sigan siendo) el naranja, representando la cosecha, y el negro, evocando la oscuridad de la temporada fría. Los celtas creían que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía tan delgado que podía ser atravesado. La muerte era un tema central: en invierno la vida parece apagarse, pero en realidad se renueva bajo tierra, donde también se encuentran los difuntos. Así, la superposición de Samhain y el culto a los muertos se produjo de manera casi natural.

De las calabazas talladas al “truco o trato”: de dónde provienen los elementos más icónicos de Halloween

Halloween es una fiesta caracterizada por elementos muy reconocibles en la conciencia colectiva. Veamos sus componentes principales y sus orígenes históricos.

Disfraces aterradores
En este aspecto, Halloween se parece a nuestro carnaval, pero con un toque más oscuro y sangriento. En la época contemporánea, la costumbre de usar máscaras terroríficas comenzó en EE. UU. en el siglo XX, pero sus raíces son mucho más antiguas. Los celtas, durante los sacrificios del 31 de octubre, solían disfrazarse con pieles de animales para ahuyentar a los espíritus malignos que podían regresar a la tierra en esa fecha.

¿Truco o trato?
Quizás el aspecto de Halloween que más gusta a los niños es el famoso “trick or treat”: armados con cestas, los pequeños disfrazados de monstruos y brujas van de casa en casa recolectando chocolates y caramelos… o gastando una broma a quienes son tacaños con los dulces. La primera referencia conocida proviene de Canadá en 1917.

Sus orígenes son más antiguos: probablemente una combinación de la tradición de dejar comida para los muertos durante Samhain y las llamadas “soul cakes” en Inglaterra en el siglo XV, dulces preparados para niños pobres que tocaban las puertas pidiendo un dulce a cambio de una oración por los difuntos.

Calabazas talladas: Jack o’ Lantern
Las calabazas ahuecadas con sonrisa inquietante son otro símbolo icónico de Halloween. Su propósito original era simple: asustar a los espíritus malignos. Ya en el siglo XIX en Escocia e Irlanda se hacían linternas con vegetales, principalmente nabos. Cuando la tradición cruzó el Atlántico, se comenzaron a usar calabazas, más comunes y fáciles de vaciar.

La leyenda del herrero Jack

¿Por qué en los países anglosajones las calabazas talladas se llaman “Jack o’ lantern”? Todo proviene de una leyenda irlandesa. Jack, un herrero avaro y borracho, se encontró con el diablo en una taberna. Su alma ya estaba destinada al demonio, pero gracias a su astucia, Jack logró salvarla: convenció al diablo de transformarse en moneda para poder tomar una última bebida, pero colocó la moneda junto a una cruz de plata en su bolsa, impidiendo que el diablo volviera a su forma. El diablo prometió no tomar su alma durante diez años y Jack aceptó.

A su muerte, Jack fue rechazado tanto por el Cielo debido a sus innumerables pecados como por el Infierno por el pacto con el diablo. Así, finalmente el diablo tuvo su revancha: Jack debía vagar eternamente como un alma en pena. Para iluminarle el camino, el diablo le lanzó una brasa que Jack colocó dentro de un nabo. De ahí el nombre Jack O’ Lantern, “Jack de la linterna”.

Desde entonces, Jack vaga sin descanso buscando refugio. Los habitantes de cada pueblo cuelgan linternas en la puerta para indicar a Jack y a otras almas errantes que esa casa no es un lugar para ellos.