Bon ou sortilège ?

Et cette année encore, nous approchons de la fin du mois d’octobre. Les journées sont plus courtes, le froid commence à se faire sentir, mais surtout, la nuit la plus effrayante de l’année arrive : Halloween ! Critiquée par certains comme une fête importée qui n’a rien à voir avec nos traditions, on découvrira en réalité que ses racines plongent directement dans le Vieux Continent.

Quoi qu’il en soit, ce qui compte, c’est qu’Halloween, avec ses citrouilles sculptées à l’expression menaçante et ses masques monstrueux, plaît à tous, probablement parce qu’elle fait courir le long de notre dos ce frisson inoffensif qui, au final, aide à exorciser nos peurs.

Pour célébrer Halloween comme il se doit, nous vous proposons la recette de notre Cesarina Elena de Castelnuovo del Garda pour préparer un délicieux gâteau à la citrouille et au chocolat, un dessert facile à réaliser qui donnera un plus à votre « bon ou sortilège ? » !

Les origines d’Halloween sur le Vieux Continent

Aujourd’hui fête laïque, parfois critiquée comme contraire aux principes de la religion catholique, Halloween trouve pourtant ses racines dans les cultes catholiques. Elle dériverait en effet des célébrations de la Toussaint introduites au VIIe siècle après J.-C. : célébrée initialement en mai, la Toussaint fut déplacée au 1er novembre au VIIIe siècle. À partir de là, l’habitude de faire la veillée la nuit précédente, le 31 octobre, s’est répandue parmi les fidèles, et c’est dans cette coutume que l’on peut retracer les origines de la fête actuelle d’Halloween.

À l’appui de cela, l’étymologie du mot nous aide. « Halloween » n’est rien d’autre que la forme contractée de « All Hallows’ Eve », où « hallow » est un terme anglais archaïque signifiant « Saint ». Le mot « Halloween », apparu pour la première fois en 1735, signifie donc « la veille de la Toussaint ».

Du Vieux au Nouveau Continent et retour

Halloween serait donc une fête née sur le Vieux Continent et transplantée ensuite en Amérique du Nord lors des migrations européennes aux XVIIe et surtout XIXe siècles, lorsque les Irlandais et les Écossais partirent vers l’Ouest pour fuir la famine. La fête, initialement religieuse, est devenue laïque et, depuis le milieu du XXe siècle, une fête publique avec des événements et des soirées à thème.

Grâce aux films et séries américaines, Halloween est ensuite revenu en Europe (et dans le reste du monde), se détachant de ses racines pour s’imposer principalement comme une fête commerciale.

En Italie, Halloween est célébré par 16 % de la population (environ 7 millions de personnes) et génère un chiffre d’affaires d’environ 200 millions d’euros.

Les origines celtiques d’Halloween

Au fil des siècles, il est arrivé que l’Église catholique intègre dans son calendrier des fêtes d’origine païenne, créant ainsi une forme de « normalisation » de ces célébrations. Cela s’est produit avec le Ferragosto et Noël, par exemple, et aussi avec la Toussaint. Les véritables origines d’Halloween remontent donc à d’anciens rites celtiques, en particulier au Festival de Samhain.

Le Festival de Samhain

Les Celtes étaient un peuple de pasteurs dont la vie était rythmée par le bétail : à la fin de l’été, ils ramenaient les troupeaux en vallée et se préparaient pour l’hiver et la nouvelle année, qui commençait pour eux le 1er novembre.

Le Nouvel An celtique marquait donc la fin de l’été et était célébré lors du Festival de Samhain. « Samhain » vient du gaélique « samhuinn », c’est-à-dire « fin de l’été ». La fête honorait le passage entre la fin de la belle saison et le début de l’hiver avec sa dernière récolte.

Il n’est pas surprenant que les couleurs de cette fête soient (et soient encore aujourd’hui) l’orange, symbole de la moisson, et le noir, rappelant l’obscurité de la saison froide. Les Celtes croyaient alors que le voile entre le monde des vivants et celui des morts devenait si fin qu’il pouvait être traversé. La mort était donc un thème central : en hiver, la vie semble s’éteindre, mais elle se renouvelle sous terre, là où se trouvent aussi les défunts. Ainsi, la superposition de Samhain et du culte des morts s’est faite presque naturellement.

Des citrouilles sculptées au « trick or treat » : l’origine des éléments les plus emblématiques d’Halloween

Halloween est une fête caractérisée par des éléments facilement reconnaissables et bien ancrés dans la conscience collective. Voyons les principaux composants et leurs origines historiques.

Costumes effrayants
À cet égard, Halloween ressemble à notre carnaval, mais avec une touche plus gore et sombre. À l’époque contemporaine, le port de masques terrifiants a commencé aux États-Unis au XXe siècle, mais ses origines sont beaucoup plus anciennes. Déjà les Celtes, lors des sacrifices du 31 octobre, se déguisaient avec des peaux d’animaux pour effrayer les esprits malins qui pouvaient revenir sur Terre à cette date.

Trick or treat ?
Peut-être l’aspect d’Halloween que les enfants préfèrent est le fameux « trick or treat » : armés de paniers, les petits déguisés en monstres et sorcières vont de maison en maison pour récolter bonbons et friandises… ou faire une farce à ceux qui n’en donnent pas. La première mention connue du « trick or treat » provient du Canada en 1917.

Ses origines sont plus anciennes : probablement liées à la tradition de laisser de la nourriture pour les morts lors du Festival de Samhain et aux « soul cakes » en Angleterre au XVe siècle, préparés pour les enfants pauvres qui frappaient aux portes des maisons en échange d’une prière pour les défunts.

Les citrouilles sculptées : Jack o’ Lantern
Les citrouilles évidées au sourire inquiétant sont un autre symbole emblématique d’Halloween. Leur but initial était simple : effrayer les mauvais esprits. Déjà au XIXe siècle en Écosse et en Irlande, on sculptait des lanternes dans des légumes, surtout des navets. Quand la tradition traversa l’Atlantique, on utilisa les citrouilles, plus communes et faciles à creuser.

La légende du forgeron Jack

Pourquoi dans les pays anglophones les citrouilles sculptées s’appellent-elles « Jack o’ lantern » ? Tout vient d’une légende irlandaise. Jack, un forgeron avare et ivrogne, rencontra le diable dans une taverne. Son âme était déjà destinée au démon, mais grâce à sa ruse, il réussit à la sauver : il convainquit le diable de se transformer en pièce pour s’offrir une dernière boisson, mais Jack plaça la pièce dans sa bourse à côté d’une croix en argent, empêchant le diable de reprendre sa forme. Le diable promit alors de ne pas prendre son âme pendant dix ans et Jack accepta.

À sa mort, Jack fut rejeté du Paradis pour ses innombrables péchés, mais aussi de l’Enfer à cause du pacte avec le diable. Ainsi, le diable eut finalement sa revanche : Jack devait errer éternellement en tant qu’âme en peine. Pour lui éclairer le chemin, le diable lança un tison ardent que Jack mit dans un navet. D’où le nom Jack O’ Lantern, « Jack de la lanterne ».

Depuis lors, Jack erre sans repos à la recherche d’un refuge. Les habitants accrochent donc une lanterne à la porte pour signaler à Jack et aux âmes errantes que la maison n’est pas un lieu pour eux.