Dolcetto o scherzetto?

E anche quest’anno ci stiamo avvicinando alla fine di ottobre. Le giornate sono più corte, il freddo inizia a farsi sentire, ma soprattutto sta per arrivare la notte più spaventosa dell’anno: Halloween! Criticata da alcuni come festa importata che niente ha a che vedere con le nostre tradizioni, in realtà scopriremo che le sue radici affondano proprio nel Vecchio Continente.

Sia quel che sia, ciò che conta è che Halloween con le sue zucche intagliate dall’espressione arcigna e le maschere mostruose piace a tutti, probabilmente perché ci fa scorrere lungo la schiena quel brivido innocuo che alla fin fine aiuta a esorcizzare le paure.

Per celebrare Halloween come si deve, vi proponiamo la ricetta della nostra Cesarina Elena di Castelnuovo del Garda per preparare un delizioso tortino alla zucca e cioccolato, un dolce facile da realizzare che darà al vostro "dolcetto o scherzetto" una marcia in più!

Le origini di Halloween nel Vecchio Continente

Oggi ricorrenza laica, da alcuni malvista come evento contrario ai principi della religione cattolica, Halloween ha invece proprio nei culti della religione cattolica le sue origini. Deriverebbe infatti dalle celebrazioni del giorno di Ognissanti introdotte nel VII secolo d.C: festeggiato inizialmente a maggio, nell’VIII secolo Ognissanti venne portato al primo novembre; da qui -  a un certo punto - si diffuse tra i fedeli l’abitudine di fare la veglia la notte precedente, il 31 ottobre, ed è appunto in questa consuetudine che possiamo rintracciare le origini dell’attuale festa di Halloween.

A sostegno di ciò ci viene in aiuto l’etimologia stessa della parola. "Halloween" infatti non è altro che la forma contratta di "All Hallows’ Eve", dove "hallow" è un termine arcaico inglese che significa "Santo". "Halloween", parola che appare per la prima volta nel 1735, significa quindi "Vigilia di tutti i Santi".

Dal Vecchio al Nuovo Continente e ritorno

Halloween quindi sarebbe una ricorrenza nata nel Vecchio Continente e poi trapiantata nel Nuovo a seguito delle migrazioni degli europei in America del Nord nel ‘600 e soprattutto nell’800, quando irlandesi e scozzesi salparono verso ovest per lasciarsi alle spalle la carestia. La festa da religiosa si trasformò in laica e da metà ‘900 divenne una festa pubblica nella quale si organizzano eventi e party a tema.

Dall’America, complici film e telefilm a stelle e strisce, Halloween ha poi staccato il biglietto di ritorno verso l’Europa (e il resto del mondo) spogliandosi delle vestigia del suo passato e affermandosi prevalentemente come festa commerciale.

In Italia Halloween è festeggiato dal 16% della popolazione (circa 7 milioni di cittadini) e genera un giro d’affari di circa 200 milioni di euro.

Le origini celtiche di Halloween

Più volte è capitato nel corso dei secoli che la Chiesa cattolica assorbisse nel suo calendario feste di origini pagane attuando così una sorta di "normalizzazione" di quelle ricorrenze. È successo con il Ferragosto e con il Natale, ad esempio. Ed è successo anche con la festa di Ognissanti. Le vere origini di Halloween quindi si possono fare risalire ad antichi riti dei popoli celtici e in particolare modo al Festival del Samhain.

Il Festival del Samhain

I Celti erano un popolo di pastori la cui vita era scandita dai tempi del bestiame: terminata l’estate, riportavano le greggi a valle e si preparavano all’inverno e all’arrivo del nuovo anno, che per loro iniziava il primo novembre.

Il capodanno celtico segnava quindi la fine dell’estate e veniva celebrato durante il Festival del Samhain: non a caso "Samhain" deriva dal gaelico "samhuinn", cioè "summer’s end", che significa appunto "fine dell’estate". La ricorrenza onorava quindi il passaggio tra la fine della bella stagione e l’inizio dell’inverno col suo ultimo raccolto. Non c’è da stupirsi se i colori di questa festa erano (e sono tutt’ora) l’arancio che rappresenta la mietitura e il nero che richiama il buio della stagione fredda. Era questo il periodo dell’anno in cui i Celti credevano che il velo tra il mondo dei vivi e il mondo dei morti diventasse sottile, così sottile da potere essere attraversato. La morte quindi era uno dei temi di questa ricorrenza: in inverno d’altro canto la vita sembra spegnersi, anche se in realtà si sta solo rinnovando sottoterra. Ma sottoterra è anche il luogo dove si trovano i defunti: per questo la sovrapposizione tra Samhain e il culto dei morti avvenne in modo quasi naturale.

Dalle zucche intagliate al "dolcetto o scherzetto": da dove derivano gli elementi più iconici di Halloween

Halloween è una festa caratterizzata da elementi ben riconoscibili e ben presenti nella coscienza collettiva. Vediamone i componenti principali, scoprendo anche quali siano le loro origini storiche.

Costumi spaventosi
Da questo punto di vista Halloween assomiglia al nostro carnevale, solo con un tocco più gore e dark. In età contemporanea l’usanza di indossare maschere terrificanti è iniziata negli Stati Uniti a partire dal ‘900, ma le sue origini sono ben più antiche. Già i Celti, in occasione dei sacrifici del 31 ottobre, erano soliti travestirsi in modo spaventoso indossando pelli di animali con lo scopo di tenere lontano gli spiriti maligni che in quella data particolare potevano fare ritorno sulla terra.

Dolcetto o scherzetto?
Forse l’aspetto di Halloween che più piace ai bambini è il famoso "trick or treat?": armati di cestini e sportine, i piccoli travestiti da mostri e streghe vanno di casa in casa a raccogliere cioccolatini e caramelle… o a fare uno scherzetto a chi è stato avaro di dolci. La prima testimonianza conosciuta del "trick or treat" proviene dal Canada e risale al 1917. Ma le sue origini, ancora una volta, sono lontane. Probabilmente l’usanza ha una doppia origine: la consuetudine di lasciare cibo per i morti durante il Festival del Samhain e l’usanza di sfornare le cosiddette soul cake nell’Inghilterra del XV secolo, ovvero dolci preparati per i bimbi poveri che bussavano alle porte delle case per chiedere un dolce in cambio di una preghiera per i defunti.

Le zucche intagliate: il Jack o’ lantern
Le zucche scavate e col ghigno inquietante sono sicuramente un altro elemento iconico di Halloween. Il loro scopo originario era semplice: spaventare gli spiriti malvagi. Già nell’800 in Scozia e in Irlanda c’era l’abitudine di fare lanterne scavando vegetali, soprattutto rape; poi, quando l’usanza varcò l’Atlantico, si iniziarono a utilizzare le zucche, ortaggi più comuni e facili da svuotare.

La leggenda del fabbro Jack

Ma perché nei paesi anglosassoni le zucche intagliate sono chiamate "Jack o’ lantern"? Tutto deriva da una leggenda irlandese. Jack, un fabbro avaro e ubriacone, incontrò il diavolo in una taverna. A causa della sua vita tutt’altro che virtuosa, la sua anima era già destinata al demonio, ma grazie alla sua furbizia Jack riuscì a salvarla: convinse il diavolo a trasformarsi in una moneta per potersi permettere un’ultima bevuta, ma a quel punto l’astuto fabbro mise la moneta nel suo borsello accanto a una croce d’argento, cosicché il diavolo non potesse ritrasformarsi. Per tornare libero il diavolo gli promise che non avrebbe preso la sua anima per i successivi dieci anni e Jack accettò.

Trascorso quel periodo, il demonio si presentò nuovamente, ma prima di cedergli l’anima il fabbro espresse un ultimo desiderio chiedendogli di raccogliere una mela da un albero. Era un altro tranello: Jack prontamente incise una croce sul tronco bloccando il demonio ancora una volta. Ci fu un’altra contrattazione e in cambio della libertà il diavolo gli promise di risparmiargli la dannazione eterna.

Alla sua morte Jack fu rifiutato dal Paradiso, a causa degli innumerevoli peccati, ma fu rifiutato anche dall’Inferno, per via di quel patto stretto con il diavolo. Insomma, alla fine il demonio ebbe la sua rivincita! Jack sarebbe stato costretto a trascorrere l’eternità come un’anima in pena. Per permettergli di illuminare la via, il diavolo gli lanciò un tizzone ardente che Jack mise all’interno di una rapa. Da qui il nome di Jack O’ Lantern, cioè "Jack della Lanterna".

Da quel momento Jack vaga senza tregua alla ricerca di un luogo in cui riposarsi e Halloween sarebbe il giorno nel quale va a caccia di un rifugio. Gli abitanti di ogni paese appendono quindi una lanterna fuori dalla porta delle loro abitazioni per indicare alla triste anima di Jack, così come alle altre anime erranti, che quella casa non è un posto per loro.