Chocolat : des origines anciennes… au Gâteau Tenerina !

Les Mayas le considéraient comme la nourriture des dieux, les Aztèques utilisaient ses graines comme monnaie, certains le considéraient même comme un remède en raison de son goût amer : nous parlons du chocolat. Qu’il soit au lait, noir ou blanc, le chocolat est ce petit plaisir coupable que l’on s’accorde de temps en temps : il améliore instantanément l’humeur et notre conscience peut dormir tranquille, car comme nous le verrons, cette petite transgression a aussi des effets positifs sur notre santé.

La Journée mondiale du chocolat

Depuis 2009, ce produit apprécié des petits et des grands est célébré chaque année avec la Journée mondiale du chocolat. Le 7 juillet, date à laquelle le chocolat aurait été introduit en Europe au XVIe siècle, des événements ont lieu dans le monde entier où l’or noir est le protagoniste absolu, pour le plus grand plaisir des gourmands de tous horizons.

Pour célébrer cette occasion comme il se doit, nous vous proposons la recette d’un dessert très chocolaté typique de Ferrare : le Gâteau Tenerina.

La recette du Gâteau Tenerina

Un gâteau au chocolat tendre avec une texture riche qui enveloppe le palais.

Le Gâteau Tenerina a été créé au début du XXe siècle à Ferrare en l’honneur de la reine du Monténégro Elena Petrovich, épouse du roi d’Italie Victor-Emmanuel III. On disait qu’Elena était une femme douce et au cœur tendre et ce sont précisément ces caractéristiques qui distinguent le Gâteau Tenerina, dont la croûte fine et délicate renferme un cœur beurré et fondant en bouche. Pour obtenir un résultat parfait, utilisez le meilleur chocolat et servez le gâteau avec une légère pincée de sucre glace. Si vous voulez vraiment vous faire plaisir, ajoutez une généreuse cuillerée de crème de mascarpone : vous aurez l’impression de toucher le paradis du bout des doigts !

Aux origines du chocolat

Aujourd’hui, les formes que peut prendre le chocolat sont presque infinies. On peut le manger en croquant une tablette croustillante, ou déguster une mousse onctueuse, une crème voluptueuse, l’ajouter en poudre dans une tasse de lait, savourer une praline brillante et élégante (peut-être fourrée de liqueur), ou même – pour les amateurs d’expérimentation – comme ingrédient dans des plats salés.

Mais il y a 2000 ans, lorsqu’un indigène d’Amérique centrale récolta pour la première fois le fruit ovale du cacaoyer et l’ouvrit, il se trouva face à une pulpe blanchâtre, sucrée et parfumée qui enveloppait une grappe de fèves. Cet indigène les fit probablement griller, les infusa et – sans le savoir – produisit le premier chocolat de l’histoire de l’humanité.

Mayas et Aztèques

Les découvertes archéologiques indiquent que le traitement du cacao remonterait déjà à 1800 av. J.-C. Pour les Mayas et les Aztèques, le cacao était un élément fondamental, intimement lié à leur vie quotidienne. Les fèves étaient utilisées comme monnaie pour acheter de petits objets, payer des taxes et des salaires et étaient considérées comme un don des dieux : dans de nombreuses peintures rupestres, des divinités tiennent des fèves de cacao (d’où le surnom de « nourriture des dieux »).

Colomb et l’arrivée du cacao en Europe

Les premiers Européens à entrer en contact avec le cacao furent Christophe Colomb et ses hommes, mais l’arrivée en Europe eut lieu en 1520, lorsque Hernán Cortés, après avoir visité la cour de Montezuma à Tenochtitlan, ramena en Espagne une cargaison de cacao offerte par l’Empereur. Depuis l’Espagne, le chocolat entama sa conquête de l’Europe, arrivant en Italie (à la cour des Médicis), puis en Angleterre (dans des « maisons de chocolat »), et à la cour de Louis XIV en France.

Le chocolat de nos jours

Pour trouver le chocolat tel que nous le connaissons aujourd’hui, il faut attendre la révolution industrielle. En 1828, le chimiste néerlandais Coenraad Johannes van Houten introduisit un procédé pour traiter les fèves de cacao avec des sels alcalins afin d’obtenir un cacao en poudre (« cacao hollandais ») plus facile à mélanger avec de l’eau. La première tablette de chocolat moderne fut créée par Joseph Fry, dont l’entreprise fut la plus grande productrice de chocolat au monde à l’époque victorienne.

Nestlé, Peter et Lindt

Mais la recherche et l’innovation autour du chocolat ne s’arrêtèrent pas là. En 1867, le chimiste suisse Heinrich Nestlé mit au point un procédé d’évaporation permettant de transformer le lait en poudre ; Daniel Peter s’en servit douze ans plus tard pour mélanger le lait en poudre avec le chocolat, créant ainsi la première tablette de chocolat au lait.

Avec Nestlé et Peter, citons également le Suisse Rudolph Lindt, inventeur de la machine à conchage. Le conchage est l’une des dernières étapes de la production du chocolat et aussi l’une des plus délicates : la matière première est battue à plusieurs reprises jusqu’à obtenir un mélange crémeux et homogène, prêt à être transformé en tablette savoureuse.

Les bienfaits du chocolat sur la santé

Le chocolat améliore l’humeur, c’est un fait que tout le monde reconnaît sans données scientifiques, mais maintenant diverses recherches ont montré que le chocolat a de nombreux effets positifs sur la santé. Le cacao est riche en flavonoïdes, des antioxydants actifs qui combattent les radicaux libres et améliorent la précision, l’attention et la vitesse de traitement.

Mais les bienfaits ne s’arrêtent pas là : selon plusieurs études à travers le monde, le cacao lutte contre les caries et la plaque dentaire, réduit le risque de maladies cardiovasculaires, diminue la tension artérielle et augmente le désir sexuel.

En somme, une consommation régulière et modérée de cacao (par exemple, un carré de chocolat noir par jour) est un petit péché de gourmandise, mais un péché véniel, car elle fait du bien à notre corps et, tout aussi important, à notre esprit.