XXVI Journée Mondiale des Pâtes

Amateurs de glucides du monde entier, unissez-vous !

Le 25 octobre est une date à marquer sur le calendrier : c’est la 26e Journée Mondiale des Pâtes. Longues, courtes, avec œufs, sans œufs, sèches, farcies : les façons de décliner le symbole par excellence du Made in Italy sont presque infinies. Rien qu’en Italie, on produit environ 300 types de pâtes différentes. Pour célébrer comme il se doit cette journée, nous vous proposons la recette d’une pâte farcie au goût automnal : les tortelli à la citrouille de notre Cesarina Chiara de Reggiolo.

« Les tortelli à la citrouille font partie des plats les plus typiques de la Bassa. Bien qu’influencés par Mantoue, c’est une des recettes traditionnelles des petits villages sur le fleuve Pô, entre les provinces de Reggio Emilia et Mantoue, entre Emilie et Lombardie. Les familles perpétuent la tradition des tortelli à la citrouille, assaisonnés avec une sauce tomate et le soffritto typique, et ils sont typiques de la période automnale. »

Les pâtes dans notre alimentation quotidienne

Cela ne surprendra personne si nous disons que les plus grands consommateurs de pâtes au monde sont les Italiens, avec environ 23 kg par personne consommés chaque année. Mais macaronis, spaghetti et tagliatelles ont désormais conquis le monde entier : en 10 ans, la consommation mondiale a presque doublé, ce qui est une excellente nouvelle car les pâtes – consommées en quantités appropriées – sont bonnes pour le corps et, pourquoi pas, aussi pour l’esprit.

La Journée mondiale des pâtes, instituée en 1998 à l’initiative de l’Union Italienne Food et de l’IPO, a justement pour objectif de promouvoir et de faire connaître les caractéristiques de cet aliment : sain, durable et polyvalent, qui, contrairement à ce que l’on pense, n’est pas du tout l’ennemi numéro un de ceux qui souhaitent atteindre ou maintenir leur poids idéal. Avec les fruits et les légumes, les pâtes sont en effet à la base du régime méditerranéen, unanimement considéré comme un modèle d’alimentation équilibrée, car il apporte glucides, sels minéraux et vitamines tout en étant pauvre en graisses et en protéines animales.

Entre faits et légendes : un peu d’histoire des pâtes

Il est difficile, voire impossible, de dire qui a inventé les pâtes. Mais une chose est certaine : ce n’est pas Marco Polo qui les a introduites en Europe depuis la Chine en 1295. Peut-être un coup de génie marketing, cette histoire apparaît pour la première fois en 1929 dans le Macaroni Journal, le magazine de l’association des producteurs américains, et s’est ensuite diffusée au point d’apparaître dans une scène du film de 1938 avec Gary Cooper « Les Aventures de Marco Polo ».

Si même Sherlock Holmes ne pourrait identifier l’inventeur des pâtes à proprement parler, des documents et des vestiges archéologiques nous permettent toutefois d’affirmer avec certitude que cet aliment était déjà connu des Grecs et des Romains. Bien sûr, il ne faut pas imaginer des banquets remplis de plats de macaronis ou de spaghetti (pour ceux à la tomate, il faudra attendre 1837) : les pâtes d’autrefois étaient très différentes de celles d’aujourd’hui et pouvaient nécessiter jusqu’à une heure de cuisson. D’après les écrits d’Horace et le De Re Coquinaria d’Apicius, dans la Rome antique, un type de pâte appelé « lagana » était courant et très apprécié, notamment par Cicéron : il s’agissait de bandes de pâte superposées, généralement assaisonnées avec des légumes. Vous remarquez vous aussi une certaine ressemblance entre « lagana » et « lasagne », n’est-ce pas ?

Après la chute de l’Empire romain, les pâtes semblent tomber dans l’oubli : la crise agricole de l’époque avait probablement réduit la production de blé et fait de cet aliment un luxe réservé à quelques-uns.

Il faudra attendre le IXe siècle pour voir les pâtes réapparaître sur les tables : grâce aux Arabes, les pâtes – sous forme sèche, plus faciles à conserver – recommencent à se diffuser dans la région méditerranéenne.

En Sicile notamment, elles trouvent un terrain fertile et une véritable industrie se développe, au point que dès le XIIe siècle, des navires chargés de pâtes partent régulièrement de l’île vers le sud de l’Italie, la Sardaigne et le sud de la France. Cependant, jusqu’à la fin du XVIe siècle, les pâtes restent absentes des tables des plus pauvres car encore très coûteuses : ce n’est qu’au XVIIe siècle, avec la baisse des coûts de production, que leur consommation se diffuse parmi toutes les classes sociales.

Au-delà de l’assiette

Aujourd’hui, les pâtes ne sont plus seulement un aliment : elles sont devenues un véritable objet iconique, au point d’avoir un musée qui leur est entièrement dédié et d’avoir été inscrites en 2010 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Si dès le milieu du XVIIe siècle les pâtes étaient déjà présentes dans plusieurs œuvres, comme dans « Le Mangeur de macaronis » du peintre Mathias Stomet, où un homme mange avec plaisir un plat de pâtes avec les mains, elles ont plus récemment inspiré des designers de renommée mondiale comme Philippe Starck, qui en 1984 a créé un macaroni personnel avec des « ailes » plus épaisses, et Mauro Olivieri, qui avec les Campotti – une forme semblable à la Calamarata mais resserrée au centre – a remporté une mention d’honneur au prix Compasso d’Oro.

Les pâtes ont également fait leur entrée dans le cinéma, devenant les stars de scènes cultes : impossible d’oublier la scène de « Miseria e nobiltà » avec Totò ou celle de « Un Américain à Rome » avec Alberto Sordi.

L’arbre à spaghetti

C’est peut-être la mère de toutes les fausses informations. Angleterre, 1er avril 1957 : des millions de téléspectateurs découvrent les images étonnantes d’une famille suisse récoltant des spaghetti sur des arbres comme des grappes de raisin.

À l’origine de cette farce : la BBC. Le fait que les spaghetti soient peu connus en Angleterre à l’époque et la voix crédible du présentateur Richard Dimbleby ont convaincu de nombreux téléspectateurs, qui ont contacté la chaîne pour savoir comment cultiver cet arbre à spaghetti.

Des décennies plus tard, CNN a qualifié ce reportage de « plus grand canular jamais réalisé par un média respectable ».