I Ricciarelli senesi: un tesoro da scoprire

Immaginate di passeggiare tra le viuzze di Siena al tramonto, con l'aria satura di aromi tostati: è lì che nasce il profumo dei ricciarelli, quei biscottini iconici che scrocchiano all'esterno per poi sciogliersi in un cuore al sapore di mandorle, avvolti da un velo di zucchero e scorza d'arancia.
Questi dolci tradizionali sono un pilastro della pasticceria toscana, tutelati dall'IGP senese e radicati in secoli di maestria artigianale. Un morso, e vi ritrovate nel cuore del Rinascimento, dove nobili e monache trasformavano ingredienti umili in gioielli da corte.
Oggi impareremo a prepararli seguendo la ricetta della nostra Cesarina Silvia da Abbadia San Salvatore. Silvia, custode di segreti tramandati da generazioni, ci guida passo dopo passo in questa sua versione familiare, arricchita dal suo tocco montano.

“Mia nonna era senese, lei usava mettere sotto ogni ricciarello un pezzetto di ostia, così si attaccavano meno alle mani e soprattutto alla teglia del forno – al tempo la carta forno non esisteva ancora. Continuo la sua tradizione per mantenere vivo quel sapore unico di casa.”

Un morso di storia

La storia dei Ricciarelli affonda le radici nel Medioevo e si intreccia con la tradizione del marzapane, dolce importato a Siena probabilmente dall'Oriente. Il nome attuale, "Ricciarello", è legato a una suggestiva leggenda. Si narra che il cavaliere senese Ricciardetto della Gherardesca, di ritorno dalle Crociate in Terrasanta, portò con sé l’idea di dolcetti orientali a base di mandorle.
Questi ricordavano la forma delle babouches (le tipiche calzature arricciate dei sultani), da cui deriverebbe il nome ricciarelli (“piccoli arricciati”).
In tempi più recenti questi dolci venivano chiamati nella gastronomia locale “marzapanetti alla senese”, nome che ne evidenzia la derivazione dal marzapane, all’epoca diffuso nei conventi e nelle botteghe. 
Nel marzo del 2010, i Ricciarelli di Siena hanno ottenuto l'Indicazione Geografica Protetta (IGP), diventando il primo prodotto dolciario da forno italiano a ricevere tale tutela dall'Unione Europea. Oggi, per fregiarsi del marchio IGP, i Ricciarelli devono essere prodotti esclusivamente nella provincia di Siena.